早期幼兒教育 - 奧巴馬心中第一 當世界經歷只有大蕭條時期可以匹敵的金融危機時，給幼兒扎實的教育基礎的需求從未像現在如此緊迫過。 巴拉克.奧巴馬2008年一月在洛杉磯的民主論壇上提到，“你一直看到的是幼兒進入學校讀書了，其實一切已經遲了。這就是爲什麽我說過我要把數十億美元投資到早期教育當中，確保我們所有膚色的人民，包括美國黑人、拉丁裔幼童、生活貧困的幼童都可以獲得他們需要的幫助...我們花費在早期教育上的每一分錢，都可以得到10倍奉還在降低輟學率上，在閲讀評分上創造更好的成績。這是我們應該儘早做出的承諾。“ 奧巴馬將早期幼兒教育作爲美國政府的首要任務，他已經意識到了最早幾年對孩子未來成功的重要性。

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領先教育和早期領先教育 （Head Start and Early Head Start）

習慣上，早期幼兒教育將重點放在3-5嵗的年齡層上。這是聯邦投資的 Head Start (HS) 項目從1965年開始實施以來確定的目標年齡範圍，在布什執政期間經費被削減。HS 給那些低收入的家長和兒童提供了急需的健康、教育和支援服務， 奧巴馬曾承諾給ＨＳ增加經費。

最近，幼兒專家和政策制定者的意見有些搖擺不定，因爲神經科學的證據證明早期幼兒教育應該開始的更早一點，這樣的意見比重增加，有些人還會說理論上出生后就應該開始了。介於兒童大腦3嵗以前就已經發生了那麽多變化，似乎等到3嵗再介入孩子大腦發展，在大多數情況下都錯過了一個非常重要的影響積極變化的機會。認識到這一點，美國政府於1995年建立了Early Head Start (EHS) 項目滿足0-3嵗幼兒的需求。

EHS 給懷孕的媽媽及0-3嵗孩子的媽媽提供意見和支持，EHS 給社會提供了非常出色的服務。不幸的是，EHS 目前只能給３％的合格幼兒提供服務。奧巴馬承諾要擴大ＥＨＳ的規模，是現在的四倍，我們只能希望ＥＨＳ能比他任期的第一期内增長更多。

不要落下一個孩子

奧巴馬總統已經承諾改革 No Child Left Behind (NCLB) 法案，此法案致力於改進學校性能、增加問責標準，並給父母在學校選擇上更多自由。雖然NCLB 背後的理念宣揚出來，但是奧巴馬在2007年八月的民主初等教育論壇中說，”我們資助 No Child Left Behind，還有學校地區...整個美國都很難執行這個法案。“奧巴馬在第二個月的網上民主論壇上寫到， ”NCLB 被錯誤宣傳了。似乎目前改善教育系統也沒有那麽急迫。現在最緊迫的事情是我們必須恢復經濟，讓我們能夠在這個新的世界經濟體系中保持強大的競爭力。“

下一任美國政府能否將資金放在他們承諾的地方嗎？他們能承諾在全國提供高質量的早期幼兒教育嗎？在這個令人沮喪的經濟衰退期，這是整個國家無法不承諾的有用的投資。